每年冬天，澳大利亚雄性袋鼩全部死亡，它的繁殖方式有多奇特

　　在每年8月过后，在澳大利亚的塔斯马尼亚岛和昆士兰州，就再也看不到雄性的袋鼩，因为所有的雄性袋鼩在8月前都会死亡，这让科学家十分疑惑，究竟是什么导致了袋鼩的死亡。

　　深棕色或黑色的毛皮、珠光宝气的眼睛、尖尖的鼻子和几乎没有长毛的小耳朵，任何人都会很容易将袋鼩误认为是一只老鼠。然而，袋鼩是一种有袋动物，与老鼠等啮齿动物有很大的不同。

　　这种有袋动物的身体长约 12.1 厘米。雄性的平均体重为 65 克，雌性的平均体重仅为 41 克，在澳大利亚，共有2个袋鼩物种，分别为为“大陆暗袋鼩属”(Mainland Dusky Antechinus)和“塔斯马半岛暗袋鼩属”(Tasman Peninsula Dusky Antechinus)。

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　　它们一般在夜间活动的，白天在空心的树中或者在森林地面的茂密落叶和地面植被中度过白天。像许多有袋动物一样，该物种是孤独的。个体之间的互动往往主要限于繁衍和母婴互动。

　　科学家经过研究之后发现，雄性袋鼩的死亡是源于繁衍，在进入繁殖期内，雄性袋鼩血液中就会存在极高水平的睾酮素和皮质醇（也称为“压力荷尔蒙“）。

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　　其中，睾酮素能让袋鼩调动体内所有的能量为繁殖行为供能，而皮质醇的增加让它们有更强的忍受疲惫和疼痛的能力。但后果可想而知，在繁殖结束后，由于过度的消耗，接踵而来的副作用使得雄性袋鼩悲惨地死去。

　　这也意味着雄性袋鼩一生只有一次的繁殖周期，这样的繁殖方式在哺乳动物中非常罕见，这种情况常见于昆虫和植物，例如最原始的有翅目昆虫——蜉蝣（Ephemeroptera）就是一个典型例子。虽然哺乳动物中存在像雌性雪貂一样，发情期不繁殖就会死亡的情况，这是因为雌性雪貂是诱导性排卵，如果发情期不繁殖，雌激素含量持续增多会导致红血球再生障碍等一系列健康问题，接着就是罹患重度贫血症，雌性雪貂最终走向死亡。

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　　但和雄性袋鼩一样一生只有一次的繁殖周期，还没有哺乳动物会选择这样的繁殖方式，科学家发现，这和袋鼩的生活方式有关。

　　袋鼩是一种贪婪的食肉动物，它的食物包括昆虫、蠕虫、蜥蜴，偶尔也会吃小鸟，它们夜晚大部分时间都在觅食，而因为生活环境的关系，它们只有在春季才会有过剩的食物。

　　而它们的繁殖周期则是在冬季，袋鼩妊娠期持续29-36天。雌性生下6-8只幼崽。幼崽在 8 周时开始长出皮毛，并在 12 周时开始吃固体食物。然后在第 14 周完全断奶开始自己捕猎在大约 8 个月大时完全成熟。

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　　虽然春季拥有过剩的食物，但是幼崽的增加，只有缺少雄性时，食物竞争减少，雌性袋鼩和幼仔才会拥有更多的食物，这样会能有利于种群的延续。

　　也正因为如此，它们的繁殖周期并不固定，一般在冬季 6 月和 8月之间的某个时间，沿海地区和低海拔地区的种群繁殖季节早于内陆或海拔较高的种群，而大陆地区的种群繁殖早于塔斯马尼亚的种群。这都是因为食物的供应、温度、海拔高度和气候的变化对繁殖周期产生了影响，雌雄要找到一个最适合幼崽存活的时间点。

　　当然，雄性袋鼩并没有如此伟大，它们的牺牲并非自愿，我们要知道，在道金斯的《自私的基因》中有一个观点“生物存在的意义是为了基因的延续”，由此，为了能够繁衍自己的后代，在基因的操控下，雄性生物可以说无所不用其极，而雌性为了诞生具有优秀基因的后代，在对雄性的挑选上，也进化出来了自己的自然法则，比如说，象海豹拥有奇葩的配偶制度，体积越大实力最强的象海豹，就可以拥有所有雌性，在这种情况下，象海豹的雌雄体积相差了近3倍。

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　　袋鼩也是如此，雌性袋鼩为了提高后代的生存率，它们会选择多个雄性配偶，而为了适应雌性的变化，单个雄性棕袋鼩不得不为了获得更多的后代的而做出努力，进而促使了这种特殊且激烈的繁衍机制的演化。

　　这种繁衍方式，让袋鼩种群延续至今，然而，随着全球变暖，气候极端化趋势严重，袋鼩这种一生只有一次繁殖周期的哺乳动物，在一年多的时间内或就会经历了一个完整的种群更替，气候的变化对种群的影响非常严重，这些年以来，澳大利亚的大火越发频繁，当大量的昆虫在火灾中死亡时，袋鼩也将朝不保夕。

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